Kosmická loď SpaceShipTwo by měla zahájit své testovací lety už koncem tohoto roku. Letenka by měla přijít na 200 tisíc dolarů (3,5 milionu korun).
Na tiskovce, která se konala v American Museum of Natural History na newyorském Manhattanu, řekl britský podnikatek Richard Branson, že jeho firma Virgin Galactic chce umožnit stovkám tisíc lidí, kteří se chtějí podívat do vesmíru, aby tak učinili. "I když hodnota dolaru klesá, dvě stě tisíc je stále nedostupná částka pro většinu populace," řekl dále. "Předpokládám ale, že by se tato cena mohla do pěti let výrazně snížit."
U společnosti Virgin Galactic si už závazně objednalo "lístek" do vesmíru asi 200 zájemců, kteří zaplatili zálohy v celkové výši 30 milionů dolarů (533 milionů korun). Stovka z nich si nenechala ujít středeční slavnostní představení kosmické lodi SpaceShipTwo, aby se mohli poprvé pokochat jejími tvary. Mezi pasažéry, kteří se zapsali do pořadníku na dvouhodinový vesmírný let, je i slavný fyzik Stephen Hawking.
Vesmírná loď SpaceShipTwo by měla startovat z Nového Mexika a let potrvá asi dvě a půl hodiny. V jeho průběhu se pasažéři ocitnou na pět minut ve stavu beztíže. Lety budou suborbitální, což znamená, že loď dosáhne výše 100 kilometrů nad zemským povrchem a ocitne se tak na hranici vesmírného prostoru. Poté se klouzavým letem vrátí zpátky na zem, aniž by obletěla Zemi.
Loď SpaceShipTwo a její vypouštěcí letadlo WhiteKnightTwo, které bylo rovněž ve středu představeno, je dílem konstruktéra Burta Rutana. Hlavní loď bude 18 metrů dlouhá a pojme šest pasažérů a dva piloty. Kabina pro cestující má mít pro lepší výhled na každé straně okénka o průměru 45 centimetrů. Loď s cestujícími se ve výšce 15 kilometrů odpoutá od svého nosiče a vydá se na samostatnou cestu do vesmíru.
