Sonda, která měla být vyslána s úkolem hledat stopy po životě příští podzim, se vydá na cestu až na konci roku 2011.
NASA pracuje na novém programu označovaném zkratkou MSL (Mars Science Laboratory), který má nahradit předchozí verzi, v jejímž rámci americké pracoviště na Mars vyslalo roboty Spirit a Opportunity.
Nová, šestikolová sonda o velikosti terénního vozu má na Marsu přistát s dokonalejší laboratoří a přinést odpověď na otázku, zda na Marsu existovaly nebo ještě stále existují podmínky pro život v mikrobiologické podobě. K cestě bude potřebovat devět měsíců a pracovat by měla dva roky. Ve srovnání s předchůdci má být schopna urazit delší vzdálenosti nehostinným terénem a bude využívat nový typ pohonu.
Podle poznatků, které přinesl dosavadní průzkum, byl v minulosti na povrchu zemského souseda dostatek vody.
NASA pro MSL počítá s 2,3 miliardami dolarů a odklad prý projekt prodraží o dalších 400 milionů. Umožní údajně ale další zdokonalení přístrojů, protože vzhledem k výši nákladů si NASA nemůže neúspěch dovolit.
Úřad v říjnu oznámil, že původní termín vypuštění sondy v roce 2009 bude navzdory technickým i finančním potížím zachován. Ve čtvrtek Griffin řekl, že technické problémy lze sice vyřešit za několik měsíců, ale pro start to není podstatné, protože ten je ze Země na Mars možný vždy po 26 měsících.
