Trable Endeavouru pokračují. Konečně vzlétl, NASA se ale bojí poškození

Americký raketoplán Endeavour se sedmičlennou posádkou krátce po půlnoci SELČ úspěšně vzlétl z vesmírného střediska na Floridě k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS). Podle televizních záběrů NASA se přitom ale oddělilo od vnějších nádrží několik úlomků a možná raketoplán poškodily.

Osm až devět úlomků, asi z izolační pěny či ledu, odpadly z externí nádrže v prvních minutách po startu a několik z nich narazily do raketoplánu, který mohly poškodit, řekl mluvčí amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) Bill Gerstenmaier na tiskové konferenci.

Mluvčí upřesnil, že na videozáznamu jsou jasně vidět na předku raketoplánu dva až tři dopady úlomků, které ovšem podle odborníků nepředstavují problém. "Problém by mohl být na zádi raketoplánu. To uvidíme v okamžiku, kdy se vesmírný koráb otočí krátce před pátečním připojením k ISS. To umožní pozorovat podrobně z ISS tepelný štít a objevit případné škody," dodal Gerstenmaier.

Američané si dělají velkou starost se škodami, které mohou takové úlomky způsobit, od katastrofy raketoplánu Columbia v roce 2003. V důsledku poškození tepelného štítu odpadlou izolační pěnou se tehdy stroj během přistávacího manévru a vstupu do atmosféry rozpadl. Nikdo ze sedmi členů posádky, pěti mužů a dvou žen, nehodu nepřežil.

Odstartoval až na šestý pokus

Úřad NASA potvrdil, že raketoplán Endeavour dosáhl bez problémů oběžné dráhy kolem Země, a to za devět minut po startu, který se uskutečnil v plánovaných 24:03 SELČ.

Jednalo se o šestý pokus o start Endeavouru. Předchozí pokusy překazily nejprve technické závady a poté nepřízeň počasí. Pokud by se start nepodařil do čtvrtka, musel by se odložit na 26. červenec. Na svůj start k ISS již totiž čeká ruská zásobovací loď.

Posádku čeká šestnáctidenní mise. Vedle poslední části modulu Kibo, který usnadní experimenty ve vesmíru, má raketoplán na ISS dopravit nové sady baterií a další zařízení, které astronauti nainstalují během pěti plánovaných výstupů do volného prostoru.

S ISS, která se nachází 354 kilometrů nad Zemí, se má raketoplán spojit v pátek v 19:55 SELČ. Vystřídá se také jeden člen stálé posádky komplexu; Japonce Koičiho Wakatu, který byl na stanici od března, nahradí Američan Timothy Kopra.