Družice COROT je na oběžné dráze, aby hledala nové planety

Ruská raketa Sojuz, která dnes odstartovala z kazašského kosmodromu Bajkonur, úspěšně vynesla na oběžnou dráhu kolem Země družici COROT. Sonda Evropské vesmírné agentury (ESA) bude v příštích 2,5 letech pátrat za hranicemi Sluneční soustavy po nových planetách. ESA si od projektu slibuje objevení několika desítek dosud neznámých vesmírných těles a doufá, že mezi nimi budou i skalnaté planety podobné Zemi.

"Náš satelit COROT byl dokonale umístěn na orbitu," oznámil podle agentury Reuters Yannick d'Escatha, prezident francouzského Národního střediska pro výzkum vesmíru (CNES). To stálo u vzniku tohoto projektu, na němž se spolu s ESA podílely také Rakousko, Belgie, Německo, Španělsko a Brazílie.

Orbitální sonda o váze 670 kilogramů je vybavena vysoce citlivým teleskopem o průměru 30 centimetrů. Existenci takzvaných extrasolárních planet bude zjišťovat měřením světla vysílaného hvězdou v momentě, kdy jí obíhající planeta překříží dráhu. Každých 150 dní bude namířena na určitou oblast vesmíru a pak přesměrována na jinou. Pozorovat by měla až 120.000 hvězd.

ESA předpokládá, že tak přístroj objeví převážně velké plynné planety, jako je Jupiter. Věří však, že nalezne i skalnaté planety podobné Zemi. Velikostí budou nicméně "modrou planetu" několikanásobně převyšovat.

Vedle poznávání nových planet má COROT přinášet informace o hvězdách, kolem nichž tyto planety krouží. Využívat bude vln vznikajících uvnitř hvězdy při takzvaném hvězdotřesení, při němž se mění její jas. Toto vlnění umožní astronomům vypočítat velikost, stáří a chemické složení sledované hvězdy.

Projekt COROT poprvé představilo CNES v roce 1996. Na samotné družici začali experti střediska pracovat o čtyři roky později. Na jeho misi naváže v roce 2008 orbitální teleskop Kepler, který plánuje na oběžnou dráhu vypustit americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA). Ten už bude mít za úkol nalézat skalnaté planety velikosti Země.

Cílem družic COROT, Kepler i jejich následovníků bude objevit "druhou Zemi", kde by existovaly podmínky umožňující život.