Obrovská mimozemská bouře jako od van Gogha

Sonda New Horizons byla vypuštěna v lednu minulého roku a k Plutu by měla dorazit v červenci 2015. Plavidlo provede průzkum ledového světa, který přestal být minulý rok formálně planetou. Také se zaměří na jeho družici Charon.

První záběry malé červené skvrny na Jupiteru zblízka - bouře tak obrovské, že by pokryla 70 procent průměru Země - byly pořízeny, když sonda NASA letěla k Plutu právě kolem Jupiteru, největší planety naší sluneční soustavy. Obrázky, které vědci podle serveru Timesonline přirovnávají k vesmírné verzi obrazu Vincenta van Gogha Hvězdná noc, se nacházejí mezi pozoruhodnými sériemi snímků zachycenými sondou New Horizons,  když prolétala 28. února kolem Jupiteru ve vzdálenosti 2,3 milionu kilometrů. Kosmické plavidlo, které připomíná velkou postel a jež zatím urazilo 16 měsíců ze své devítileté cesty k Plutu, poslalo také úžasné pohledy na čtyři největší měsíce Jupiteru a důležitá nová data o jeho prstencích.

Jeden obzvláště velkolepý snímek ukazuje Europu, čtvrtou největší družici planety, vycházející nad rychle kroužící mraky plynového obra. Jiný obrázek odhalil intenzivní sopečnou činnost na povrchu Ioa, třetího největšího měsíce Jupiteru.  Zobrazuje oblak úlomků vyvržených do prostoru obrovskou erupcí jednoho ze 400 aktivních vulkánů tohoto měsíce.

"Data budeme analyzovat po řadu dalších měsíců," prozradil Alan Stern, hlavní výzkumník mise New Horizons. „Obdrželi jsme senzační vědecké výsledky stejně jako evokující obrazy." Malá červená skvrna je asi poloviční velikosti oproti už dříve známé velké červené skvrně. Malá skvrna je vlastně bouře, která se zformovala za poslední dekádu spojením tří menších bouří. Začala rudnout začátkem minulého roku a vědci užijí její obrázky ke studiu toho, jak se tyto systémy tvoří a mění barvu.

"Je to vůbec náš nejlepší pohled na bouři v jejich dětských letech," řekla Jindra Weaverová, vědecká pracovnice projektu New Horizons. "V kombinaci s daty z teleskopů na Zemi a kolem Země pořízenými současně v době, kdy sonda New Horizons prolétala kolem Jupiteru, jsme získali neuvěřitelný pohled na dynamiku počasí na obřích planetách."