Před 60 lety se letadlu poprvé podařilo překonat rychlost zvuku

Hranice, při které se letoun pohybuje rychleji než zvukové vlny, sice nejspíš padla už dříve, nejednalo se ale o vodorovný a plně řízený let. Ve střemhlavém letu prolomila zvukovou bariéru zcela určitě experimentální verze americké stíhačky XP-86. Objevily se i spekulace o tom, že se to podařilo jednomu německému pilotovi při letu s proudovým Messerschmittem Me-262, podle odborníku to ale technicky nebylo možné. V rekordních tabulkách tak už navždy zůstane zapsáno jméno Charlese "Chucka" Yeagra jako člověka, který poprvé letěl rychleji než zvuk.

Yeagerův rekordní stroj Bell X-1 ale rozhodně nebyl obyčejné letadlo. Byl to experimentální letoun, zkonstruovaný právě k dosažení vysokých rychlostí a tomuto účelu bylo podřízeno vše. Tvar spíše než letadlo připomínal náboj z pušky, pilotovo místo v přídi bylo dost nepohodlné a stroj nesl půl tuny nejrůznějších měřících přístrojů. Letadlo navíc neumělo samo vzlétnout, do vzduchu jej vynášel bombardér B-29. Až ve výšce zhruba 2,5 kilometru si pilot přelezl do rekordního stroje a o další 3,5 kilometry výše se Bell X-1 ocitl sám ve vzduchu.

Památného 14. října 1947 Chuck Yeager postupně zapínal čtyři raketové motory a stroj, nazvaný po jeho manželce Glamorous Glennis (Okouzlující Glennis), rychle stoupal do výšky. Ručička rychloměru se blížila k okraji stupnice, která končila hodnotou mach 1 (rychlost zvuku), aby se nakonec dostala úplně mimo ni. Ostatní přístroje ale rekord zaznamenaly - ve výšce 13 kilometrů letěl stroj rychlostí 1127 kilometrů v hodině, tedy mach 1,06. Až dlouho po rekordním letu se pilot s válečnými zkušenostmi Yeager přiznal, že pár dní předtím si po pádu z koně zlomil několik žeber a celý let ho trápily bolesti.

Jakmile byla zvuková bariéra překonána, začaly přibývat nové rekordy a postupně padaly i násobky rychlostí zvuku. V květnu 1953 vzlétl první nadzvukový stíhací letoun, americký F-100 Super Sabre, jen o pár měsíců později s podobným strojem MiG-19 přišli sovětští konstruktéři. V říjnu 1967 pak experimentální raketový stroj X-15 dosáhl dlouho platného rekordu 7274 kilometrů v hodině (6,72 násobek rychlosti zvuku). Ten se podařilo překonat až počátkem tohoto století pokusnému bezpilotnímu stroji X-43. Ten v listopadu 2004 dosáhl rychlosti přes 12 000 kilometrů v hodině (téměř desetinásobek rychlosti zvuku).

Snímek nahoře: Yeagerův rekordní stroj Bell X-1

Snímek dole: Pokořitel rychlosti zvuku, pilot Charles "Chuck" Yeager