NASA prodloužil misi robotů na Marsu do roku 2009

Rovery Spirit a Opportunity by tak měly sbírat informace o "rudé planetě" až do konce roku 2009, jak oznámil NASA na svých internetových stránkách.

Obě zařízení přistála na Marsu v lednu 2004. Původně měla pořizovat snímky jeho povrchu jen tři měsíce, NASA však prodloužil jejich pracovní pobyt už na 45 měsíců. A další mají zjevně ještě před sebou.

"Po třech a půl letech sice už vykazují pár známek stárnutí, jinak jsou ale stále v dobrém stavu a schopná dodávat důležité vědecké poznatky," prohlásil na adresu obou robotů manažer projektu marsovských roverů John Callas.

Od svého přistání najezdil Opportunity po Marsu přes 11 kilometrů a na Zemi poslal více než 94 000 snímků. Jeho "dvojče" Spirit má na kontě 7,2 kilometrů, pořídil však přes 102 000 fotografií povrchu Marsu.

Oba stroje přežily několik písečných bouří, které u pracovníků NASA vzbuzovaly obavu, že rozvířený prach zabrání slunečním paprskům v přístupu k solárním kolektorům roverů. Ztráta provozní teploty by je totiž nenávratně vyřadila z provozu. Všechny nástrahy ale dosud přestály se "zdravou kůží".

V září zahájil robot Opportunity sestup do Viktoriina kráteru, od něhož si vědci slibují, že by mohl přinést zřetelné důkazy o výskytu vody a možná i života na čtvrté planetě naší sluneční soustavy. Spirit mezitím vystoupal na vulkanickou plošinu na opačné straně Marsu.