ISS: Solární panel opraví astronauté až v sobotu

V  rámci sobotního výstupu do kosmu bude totiž muset jeden z astronautů balancovat na konci patnáctimetrového nástavce prodlužujícího dosah robotického ramene používaného při výstavbě ISS. Tato úloha připadne vesmírnému veteránovi Scottu Parazynskému, který se pokusí k solárnímu panelu připojit provizorní svorku, jež by rozložila zatížení na nosnících poškozeného panelu.

Astronautům se v úterý během třetího výstupu do kosmu podařilo plně rozvinout jen jedno z křídel postiženého panelu. Rozbalování druhého bylo po odhalení asi 75 centimetrů dlouhé trhliny zastaveno. Trhlina není s ohledem na celkovou délku panelu (73 metrů) příliš velká, odborníci americké kosmické agentury ale netuší, jaký může mít vliv na dodávky elektrické energie pro stanici.

Ty jsou v současnosti dostačující, v budoucnu je však bude nutné zvýšit, aby bylo možné ISS rozšířit o dva nové moduly - evropský Columbus a japonský Kibo - a zdvojnásobit počet členů stálé posádky orbitálního komplexu ze současných tří na šest.

Problémy se zásobováním energií by také mohly ohrozit další plánované mise raketoplánů, které mají pokračovat v dostavbě stanice. Její dokončení NASA předpokládá v roce 2010, kdy vyprší životnost amerických vesmírných plavidel.

Kapitánka Discovery Pamela Melroyová, jež je spolu se šesti kolegy na ISS od čtvrtka, potvrdila, že její posádka je připravena provést veškeré nutné opravy a v případě potřeby i zůstat na stanici déle.

NASA již dříve prodloužila misi raketoplánu o jeden den kvůli problémům s otočným kloubem jiných solárních panelů,v němž se objevily kovové hobliny. Ty omezují jeho schopnost natáčet kolektory směrem ke Slunci.

Celkem mají astronauté uskutečnit minimálně pět výstupů do volného kosmu. Poslední měl být na programu v sobotu, kvůli odložení čtvrté "vesmírné vycházky" bude posunut na později. O jeho náplni manažeři letu zatím jednají, ovlivní ji však nejspíše i výsledek sobotního výstupu.

Na Zemi by měl Discovery přistát nejdříve 7. listopadu.