Američané sestřelí nefunkční družici nejdřív ve čtvrtek ráno

Konečný termín sestřelení ještě nebyl definitivně stanoven. Aktuální situaci nejprve posoudí  podle mluvčího ministerstva obrany Geoffa Morrella armádní velitelé, kteří poté ministru Robertu Gatesovi navrhnou nejvhodnější dobu.

Podle situace ze středečního odpoledne se zdá, že rozbouřené moře v severním Pacifiku znemožní vypálit raketu z vojenské lodi hned ve čtvrtek ráno. Zatím ale nebyla operace odložena, a pokud se ještě počasí uklidní, bude raketa odpálena.

K cíli ve vesmíru bude putovat řízená střela z lodi amerického námořnictva. Ta by měla zničit družici dříve, než vstoupí do zemské atmosféry. Animaci celé operace můžete vidět zde.

Družice US193 patří Národnímu zpravodajskému úřadu (National Reconnaissance Office), který ji vypustil v prosinci 2006. Krátce po jejím vstupu do kosmu ale přestaly pracovat její energetické zdroje, takže s ní bylo přerušeno spojení. Snaha po obnovení její činnosti byla bohužel neúspěšná.

Porouchaný satelit nyní krouží ve vzdálenosti asi 210 kilometrů nad povrchem Země. Podle předpovědí odborníků by nefunkční družice měla vstoupit do zemské atmosféry někdy koncem února nebo počátkem března, není však možné předpovědět, kam družice dopadne.

K sestřelení se Američané podle experta tamního Národního bezpečnostního úřadu Jamese Jeffriese rozhodli proto, že existuje určitá pravděpodobnost, že by se po dopadu družice na Zemi mohla uvolnit značná část paliva, hydrazinu, v podobě toxického plynu. Na palubě družice ho bylo 454 kg.

Raketové palivo, které by se za normálních okolností spotřebovalo pro manévry během života družice, se nachází v palivové nádrži, která by mohla vydržet návrat na Zemi. Pokud by se po dopadu rozlomila, byli by lidé nacházející se v jejím okolí vystaveni vdechnutí plynu. Mělo by to pro ně podobné následky, jako kdyby dýchali chlór nebo čpavek – pocitovali by silné pálení na plicích - a v případě, že by byli nádrži příliš blízko nebo vdechli plynu příliš mnoho, mohlo by dojít i k jejich smrti.

Americké námořnictvo chce pro likvidaci družice použít taktickou řízenou střelu Standard Missile 3, která bude vypuštěna z torpédoborce Argus. Tyto torpédoborce jsou běžnou součásti amerického obranného protiraketového systému, který slouží k ničení balistických střel nepřítele.

Americké námořnictvo má připraveny tři střely na třech různých lodích. Pokud by byl první pokus neúspěšný, mohou se tak uskutečnit další dva pokusy. Družici je totiž třeba sestřelit předtím, než vstoupí do zemské atmosféry.

Jedna z raket stojí asi deset milionů dolarů (přes 170 milionů korun). Podle zdrojů Pentagonu vyjde celá operace na 74 milionů dolarů (asi 1,2 miliardy korun). "Okno" k sestřelení satelitu je otevřeno až do začátku března.

Americký záměr kritizovalo Rusko, podle něhož celá záležitost kolem odstranění družice je jen skrytým vojenským testem sestřelování nepřátelských satelitů, tedy prověrkou schopností protiraketového štítu působit také jako protidružicový.