K Měsíci odletí ve středu dvě družice, které detailně zmapují jeho povrch

Jen čtyři dny po plánovaném odletu raketoplánu Endeavour se sedmičlennou posádkou na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) by měla z mysu Canaveral odstartovat raketa Atlas-V, která na oběžnou dráhu kolem Měsíce vynese dvě automatické sondy: Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) a Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS). Američtí vědci si od nich slibují "vzrušující informace o nejbližším vesmírném sousedu Země".

Úkolem LRO bude vytvářet trojrozměrné mapy měsíčního povrchu. Na jejich základě pak odborníci chtějí zvolit nejvhodnější a nejbezpečnější místo pro pozdější přistání lidské posádky. Vědci poukazují na to, že i 40 let po prvním přistání člověka na Měsíci zůstávají pro lidstvo na přirozené družici naší planety mnohá "bílá místa".

Druhá družice LCROSS má mít trasu oběhu nasměrovanou přes póly Měsíce. Jejím úkolem bude zjišťovat, zda se ve stinných kráterech polárních oblastí neskrývá nějaká forma ledu. Přítomnost vody na Měsíci by totiž velmi usnadnila zvažované vybudování stálé základny pro kosmonauty, protože v takovém případě by nebylo třeba pro ně dovážet vodu ze Země, což je velmi nákladné.
Start rakety Atlas-V s oběma družicemi je plánován na středu v 9:51 LSEČ.